‘시안 카안(Sian Ka’an)’은 이 지역에 살았던 마야인의 언어로 ‘하늘의 근원’이란 뜻이다. 이 생물권 보전 지역은 유카탄 반도의 동쪽 해안에 자리하고 있다. 이 지역은 보초(barrier reef, 육지에서 멀지 않은 바닷속에 길게 이어져 있는 산호초)가 가로지르는 넓은 해양 지역뿐만 아니라 열대림, 맹그로브와 늪지를 포함한다. 이곳은 복잡한 수문 체계에 따른 다양한 환경으로 인하여 식물상이 매우 뛰어나고 이 지역에 특징적인 많은 육상 척추동물을 비롯하여, 300종 이상의 조류가 서식하고 있다.