브레드포트 돔

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세계유산위원회 설명:

요하네스버그(Johannesburg)에서 남서쪽으로 약 120㎞ 지점에 있는 브레드포트 돔(Vredefort Dome)은 운석 충돌로 형성된 거대한 구덩이, 즉 운석공(隕石孔, astrobleme)이다. 2,023,000,000년 전으로 거슬러 올라가는 브레드포트 돔은 현재까지 지구에서 발견된 운석공 가운데 가장 오래된 역사를 갖고 있다. 규모 또한 반지름 190㎞로 가장 크며 가장 깊이 파였다.

브레드포트 돔은 세계에서 가장 강력한 에너지를 방출한 현장이며, 일부 과학자들에 따르면 단일 사건으로는 전 지구 차원에서 파괴적인 영향을 미쳤고, 진화 과정에 중요한 변화를 야기하였을 것이라고 한다. 지구의 지질학(geological) 역사에 관한 결정적인 증거를 제공하고 있으며, 행성의 진화를 연구하는 데에도 매우 중요한 자료이다. 지구 역사상 운석 충돌 지역은 매우 중요한 곳이지만, 지구 표면에서 일어난 지질 활동에 의해 대부분의 증거가 사라졌기 때문에 현재는 브레드포트 돔만이 화구원(火口原, crater floor) 아래의 운석공에 대해 완벽한 지질학적 자료를 제공한다.